Motor Wankel: a história da revolução

O motor Wankel, também conhecido como motor rotativo, foi inventado pelo engenheiro alemão Felix Wankel na década de 1920. Wankel estava interessado em encontrar uma alternativa aos motores de combustão interna do ciclo Otto e também motores de dois tempos, que usam pistões e cilindros para converter a energia do combustível em movimento. Ele queria desenvolver um motor mais leve, compacto e eficiente.

Após anos de pesquisa e desenvolvimento, Wankel patenteou o seu motor rotativo em 1929. No entanto, demorou muito tempo para que a tecnologia fosse aperfeiçoada e comercialmente viável, além de uma guerra mundial no meio do caminho.

O motor Wankel usa um rotor triangular em vez de pistões e cilindros. O rotor se move em torno de uma câmara ovalada, criando três compartimentos separados onde ocorrem as fases de admissão, compressão, combustão e exaustão.

Uma das principais vantagens do motor Wankel é o seu tamanho compacto e baixo número de peças móveis, o que o torna mais leve e simples em comparação com os motores convencionais. Além disso, o motor rotativo produz menos vibração e tem uma operação mais suave devido à sua rotação contínua, atingindo altas rotações.

Apesar dessas vantagens, o motor Wankel enfrentou alguns desafios em termos de eficiência e consumo de combustível. O projeto original tinha problemas de vedação, o que resultava em vazamentos de compressão e consumo excessivo de óleo. Além disso, a geometria do motor rotativo resultava em emissões mais altas de gases.

Ao ser aperfeiçoado, o projeto do motor Wankel foi adotado pela empresa alemã NSU, que lançou o primeiro carro de produção equipado com esse tipo de motor em 1964, o NSU Spider, outro modelo NSU que utilizava o motor foi o RO 80. Posteriormente, a NSU foi adquirida pela Auto Union, que continuou a desenvolver e aprimorar a tecnologia do motor Wankel, mas descartou seu uso nos anos 70, porém o projeto não morreu ali, pois dentre 12 empresas que adquiriram a licença de produção havia a Toyo-Kogyo Co, hoje conhecida como Mazda, que passou a desenvolver o projeto do motor o foi o fabricante que mais investiu em sua continuidade.

Outros fabricantes como Mercedes-Benz e Citroën, também se destacaram no desenvolvimento do motor Wankel. O Mercedes-Benz C111 foi o modelo que mais se destacou entre os protótipos lançados nos anos 70 pela companhia alemã.

A primeira versão do C111, conhecida como C111-I, foi apresentada em 1969. Este protótipo contava com um motor Wankel de três rotores que produzia cerca de 280 cavalos de potência. Com um peso relativamente leve e uma carroceria aerodinâmica feita de fibra de vidro, o C111-I podia atingir cerca de 260 km/h, um grande marco para a época, porém nunca chegou a ser produzido.

Um dos modelos mais famosos, equipado com motor Wankel foi o Mazda RX-7, que apesar de não ter sido o primeiro Mazda a utilizar a tecnologia, foi o mais emblemático, lançado em 1978. O desempenho do RX-7 com motor Wankel ganhou popularidade e a cereja do bolo era o ronco do motor rotativo. A Mazda foi a fabricante que mais investiu na tecnologia do motor Wankel e produziu uma série de veículos com motores rotativos até o final dos anos 2000.

Alguns problemas no projeto do motor Wankel para o desenvolvimento atual, o deixaram um pouco de lado na Mazda, como a emissão de gases poluentes, o consumo de combustível relativamente alto e a eficiência térmica.

Devido a esses desafios e ao aumento das regulamentações ambientais, a maioria dos fabricantes de automóveis descontinuou o uso do motor Wankel em seus veículos. Atualmente, a tecnologia do motor rotativo ainda é utilizada em aplicações específicas, como motores para aeronaves, motocicletas e algumas aplicações industriais.

Embora o motor Wankel não tenha se tornando uma opção de propulsão amplamente adotada na indústria automotiva, o seu projeto único e suas características continuam a despertar interesse entre os entusiastas e engenheiros, que continuam a explorar maneiras de superar os desafios técnicos associados a esse tipo de motor.

Wankel da Mazda

Como mencionamos, a Mazda é uma das montadoras mais conhecidas por utilizar motores Wankel em seus veículos. A empresa japonesa foi uma das pioneiras na adoção do motor rotativo e fez grandes avanços no desenvolvimento dessa tecnologia.

A Mazda viu o potencial do motor Wankel como uma opção de propulsão única e investiu recursos significativos em sua pesquisa e desenvolvimento, iniciando os trabalhos com motores Wankel na década de 1960.

O primeiro veículo da Mazda a usar um motor Wankel foi o Mazda Cosmo Sport 110S, lançado em 1967 e marcou o início da longa história da Mazda com essa tecnologia.

O RX-7 ganhou destaque por seu desempenho esportivo, manuseio ágil e design atraente. A Mazda também desenvolveu outros modelos para produção com motor rotativo, como o Mazda RX-8, lançado em 2003. O RX-8 apresentava um design de carroceria de quatro portas e era conhecido por sua configuração de motor dianteiro e tração traseira.

Em 2012, a Mazda lançou o Mazda RX-8 Spirit R, uma edição especial limitada do RX-8 que marcou o fim da produção desse modelo e do motor rotativo naquele momento. A empresa decidiu suspender temporariamente a produção de veículos com motor Wankel para se concentrar no desenvolvimento de tecnologias mais eficientes, como motores a gasolina SkyActiv e veículos elétricos.

No entanto, a Mazda não abandonou totalmente a tecnologia do motor Wankel. Em 2019, a empresa anunciou o retorno do motor rotativo em uma nova forma, como parte de um sistema híbrido elétrico chamado SkyActiv-R. Esse novo motor rotativo será usado como um extensor de autonomia para aumentar a autonomia dos veículos elétricos da Mazda e recentemente patenteou um novo desenho para o famoso motor rotativo, nesta nova patente, há desenhos destacados na face do rotor, que pretende resolver os problemas de projeto que citamos anteriormente, visando principalmente a utilização do rotor em veículos híbridos.

Lista de carros equipados com motores Wankel

1. Mazda Cosmo Sport 110S
2. Mazda Cosmo AP/RX-5 (apenas no Japão)
3. Mazda RX-2
4. Mazda RX-3
5. Mazda RX-4
6. Mazda RX-5
7. Mazda RX-7 (1ª, 2ª e 3ª gerações)
8. Mazda RX-8
9. Mazda 110S Luce/RX-87
10. Mazda Savanna/323/RX-3 (apenas no Japão)
11. Mazda Capella/626/RX-4 (apenas no Japão)
12. Mazda Roadpacer AP (com motor rotativo para o mercado australiano)
13. NSU RO 80
14. Citroën GS Birotor
15. Mercedes-Benz C111
16. Chevrolet Aerovette (protótipo)
17. Suzuki RE5 (motocicleta)
18. Norton Commander (motocicleta)
19. Hercules W-2000 (motocicleta)
20. Mazda 787B (protótipo de corrida, vencedor das 24 Horas de Le Mans em 1991)

Competições

O Mazda 787B foi desenvolvido pela Mazda, e tornou-se um dos carros mais icônicos da história do automobilismo por ser o único carro com motor rotativo a vencer as 24 Horas de Le Mans.

O principal atrativo do Mazda 787B era o seu motor rotativo de quatro rotores, conhecido como 26B. Essa unidade de potência produzia mais de 700 cavalos.

Sua participação em 1991, nas 24 Horas de Le Mans, contou com uma equipe de pilotos conhecidos: Johnny Herbert, Volker Weidler e Bertrand Gachot. Apesar de enfrentar a concorrência de equipes renomadas, como a Mercedes-Benz e Jaguar, o Mazda 787B superou todas as expectativas. Ele teve um desempenho consistente ao longo da corrida e, após 24 horas de competição intensa, cruzou a linha de chegada em primeiro lugar.

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